“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”这是《儒林外史》开头的几句。可以说，这也是整本书的灵魂所在。
这些话虽然已是老生常谈，可真正能明白人的又有几个“学而优则仕”，正是这句话害了一批又一批的读书人。他们把读书当成敲门砖——“书中自有黄金屋，书中自有圆如意，书中自有美娇娘……”。为了金钱，为了财富，他们可以废寝忘食地读书，可以从黑发垂髫考到白发苍苍：八十岁才中了状元的梁灏，花白胡子还是“小友”的周进，考了几十年一朝中榜，欢喜疯了的范进……儒林中为了功名利禄，消得人憔悴，衣带渐宽终不悔的又何止这几个鲁迅先生称封建礼教为吃人的礼教，那么称封建科举制度为害人的制度也不为过了。
《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，作者吴敬梓在文中借一些追求功名、思想迂腐的文人儒士，极力揭露和批判封建科举制度的昏暗及大批读书人灵魂的玷污、人格的堕落。在这部蔑视一意功名富贵的读书人的著作中，没有贯穿全书的中心人物和情节，但科举制度的腐败这一中心思想却将各个人物与自成段落的故事串接起来，构成了一幅有内在关联的民间士林百态图。
《儒林外史》开篇描写了诸暨县一个乡村少年王冕，因家境贫寒，自小替秦老放牛，但他却勤奋好学，用每日攒下的点心钱买书看。由于王冕聪明勤勉，又博览群书，还画得一手好荷花，不到二十岁，便成了县内的名人。他不愿意求取功名利禄，县令登门拜访，他躲避不见；朱元璋授他咨议参军之职，他也不接受。王冕怕再有人聘他做官，就逃到会稽山中，过着隐居的生活。像这样淡泊名利的读书人，在作者生活的年代真是少之又少，因此作者对王冕大加赞赏。
儒林外史是明代吴敬梓所做，全书共56回，以写实主义为主。作者吴敬梓的境遇和红楼梦的作者曹雪芹相似，同为家道中落屡试不中，他根据自己的身平写下了这本书，生动形象的表现了古代读书人对功名富贵的追求及其所作所为。
荣华富贵平步青云大权在握，一直是古代读书人所追求的目标，这在儒林外史中很好的体现了出来。读书人被划为两派，一派是像杜少卿王冕般冰清玉洁的才子，一派则是死气沉沉行尸走肉的如范进严贡生般的榆木脑袋。
书中不仅对古代读书人的行为进行划分，还批判了古代腐朽的科举制度。书中的范进中举中，范进苦读多年一直不中活脱脱一个穷秀才。一日之间成为了举人，不仅老丈人的态度发生天翻地覆的转变，连身边一直瞧不起自己的邻居和昔日高高在上的乡绅都纷纷来献殷勤。但可笑的是，他的中举并不是因为他有才学，而是因为跟他同为多年不中，曾经穷困潦倒的考官周进怜悯他的境遇曾经与自己相同才录取他。更可悲的是他的母亲喜极而亡，而自己也因为接受不了，这个突然来的喜讯而疯狂，让这样子的人治国，国家又怎能延续下去。而接下来出场的严贡生则是一个吝啬抠门、奸诈狡猾的人，他从霸占逝去的哥哥的财产，将哥哥以前的妻子赵姨娘赶出家门，甚至在坐船时，他还因不愿给船钱诬赖船夫吃了他的所谓的云片糕以此不付船钱。
明末官场，一场“浩瀚”的棋局。这盘棋里没有猎猎西风，没有漫漫征途，更没有缕缕狼烟，却有尔虞我诈，口蜜腹剑，偶有如羽白子，却只能在黑夜中选择沉沦，或是消逝。明末文坛，一场“深沉”的戏剧，这场剧里没有儿女情长，没有刀光剑影，更没有醉卧沙场，却有纸墨相长，八股文影，偶有诗词歌赋，却只能在选本中撰写八股，以中个秀才，觅个馆罢了。
《儒林外史》一书，大笔渲染了明时八股取士下的文坛景象，细笔勾勒了士人的音容面貌，小笔描绘明人的日常生活。既有淡泊名利，不应官聘的王冕，杜仪，中举而疯的范进，钟离明乐的迟均……一幅动作鲜明，明暗两面交织的长卷便跃然纸上。
撞
第三回“周学道校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报”中，周进因腹有实学，却“时运不济”，“秀才也不曾做得一个”，所以在看贡院时一头撞上了号板，第一次装个晕死，第二次撞个“放声大哭”。可见中举之念和科举制度已经毒其骨髓，由此人之举动，亦可推出当时满朝士人，有多少写八股的?但朝内拢一拢也就左文右武七十二班，可见撞者何其之多?而撞上的人又有几个?也无怪王冕不应官聘，隐入山中了。
爬
在读《儒林外史》这本书之前，爸爸跟我讲，这本书是一场讽刺艺术的盛宴，也是一本醒世之书。带着好奇和向往，我进入了书中的世界。
《儒林外史》是一部时代的缩影。作者批判矛头直指八股取士的科举制度，它时间横跨100多年，一共描写了200多个人物，代表的是一群热衷科举、追求功名富贵的读书人形象。
暑假期间，我阅读了清代安徽籍作家吴敬梓的长篇讽刺小说《儒林外史》。透过文字，我仿佛看到了封建时代那些被科举制度毒害的追求功名的知识分子，仿佛听到他们从心底发出的对封建礼教充满愤怒的呐喊。
《儒林外史》是我国古典讽刺小说的代表，它如同一面照妖镜，通过对封建时代的官僚豪绅、落魄文人、市井无赖等各类人物无耻行为的形象生动的描绘，展现了当时社会背景下“万般皆下品，惟有读书高”的风气，深刻揭露了封建政治制度、社会风气、伦理道德的腐朽性。
书中给我印象最深的人物是周进。刚出场时，周进已经是六十多岁的老童生了，周进在汶上县做了三年的西席，而他的学生顾小舍人都进学成了秀才，他再无资格继续教下去，最终沦落到去薛家集观音庵私塾中坐馆糊口，饱受秀才梅玖和举人王进的嘲弄和冷遇。不久，他因生活所迫，替一群商人当账房。路过贡院，触景生情，大半生追求功名利禄却求之不得与所受过的凌辱夹杂着悲愤的情绪一下子全部发泄出来，化作一厢老泪纵横，一头撞在号板上，直僵僵不省人事。
“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”《儒林外史》写的是发生在明朝的事，实则是描绘清朝广泛的社会生活，这故事反映清朝同作者一样的文人在科举制度中遭受的厄运。
作者十几年功夫，精雕细琢，慢慢读来——除恨透科举制度外，还展现了世人百态。
前半部分，讲述读书人士，假风流，装清高，，自诩贤士，作者更有几句讽刺夹杂。中间思路渐开，有世人道“痴傻”的杜少卿，亦有不为名利所动的庄征君，令人敬佩的虞博士，郭孝子远涉千里寻父，救人报国反被诬陷的萧云仙，蕙质兰心的沈琼之……泰伯祠祭祀等情节。
开篇描绘了两个历尽辛酸的老童生，一个是一头撞贡院号板还号啕痛哭的周进，一个是中举发疯的范进。他们两个都经历了大半辈子二十多次科考才中举，但内心严重崩溃，真是悲剧。
“这是一本伟大，但要有人懂的书。”
——鲁迅
几百年后的这天，捧起《儒林外史》细细品读。时而为当时士人名流的庸俗可笑而叹息，时而又为贪官污吏的卑鄙丑恶而愤怒。作者吴敬梓将自己平生经历尽数融入了笔墨，落笔满是对官场儒生发出的“不平之鸣”，亦是他对追求真我的理想之歌，更是向萎弱时代发出的反思强音。吴敬梓以其幽默诙谐的语言，把封建社会科举制度的腐朽黑暗面刻画的入木三分。难怪后人有"慎勿读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》"之叹。
《儒林外史》是我国文学史上讽刺艺术达到最高峰的一部巨著，也是一面封建社会的照妖镜。它通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物的真实生动的描写，并涉及当时的政治制度、伦理道德、社会风气等，让人深刻地认识当时的封建社会。
《狂人日记》中有句话：我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的，每页上都写着“仁义道德”几个字，我横竖睡不着，仔细看了半夜才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是—吃人。
在那封建吃人的社会里，鲁迅向我们刻画了“吃人”，而读了《儒林外史》之后，我又更加深刻的认识到了“吃人”这二字。
《儒林外史》—中国四大讽刺小说之一，这本书揭露了科举制度造就的社会蛀虫，他们不知廉耻、人面兽心、作恶多端，毒害着整个社会。就拿匡超人的例子说起。匡超人是一个敦厚老诚的贫困孩子，可他一心贪图名利，最终背弃父亲的遗训，成为了心怀鬼胎的统治者的打手，这样的人怎么能听取他父亲“功名到底是身外之物，德行是要紧的”的遗言呢?儒林中还有很多为了功名利禄，揭露“吃人”面目的废铁。鲁迅先生称封建礼教为吃人的礼教，那么像这种八股取士的制度就称为乱制度了。
我只想说一句话：“讽刺的痛快!”
是的，我相信，这是对《儒林外史》最正确的评价。作为中国讽刺小说史上的杰出之作，它是具有重要意义的且给予世人一个警示，如商伟所言：“儒家言述不可靠。”
这本书中人物的经历多取自于作者吴敬梓的人阅历。所以人物栩栩如生，仿佛一个个都在眼前晃动。
可这些人大多都是被吴先生“内涵”的“学问出众”的“举人老爷”们。
在这些人中，被刻画得最为生动的，我首推范进，他本是一个穷到连衣服破了也打不起补丁的穷童生，邻居们对他爱搭不理，天天拿他当猴耍，说他读书中了邪，丈人胡屠户对他又打又骂，当范进想去乡试，找他借盘缠，却一文不借;乡中的士人见他躲得远远的。可当他中了举后，人们对他的态度来了个一百八十度的大转变，平时厌恶他的邻居对他敬重无比，甚至来奉承他;丈人对他点头哈腰，一口一个“贤婿老爷”;乡中的士们一个接着一个的来贺喜。送钱、田地、房屋的不胜其数。范进成功转为一名士人，他的经历，几乎都可以说得上是一个“草根”逆袭的励志故事。