在中唐时期，有一位卖炭的老爷爷在南山上，他砍柴烧炭，脸上灰尘遍布，非常辛苦。两鬓的头发早已变得苍白，十根手指因常年烧炭而变得又黑又亮，卖炭所得也赚不了多少钱，赚来的钱也只够每天的一日三餐和穿的衣服。可惜身上的衣服单薄，心里却希望天再冷一些。
一夜过后城外下了一场大雪，在地上积了一尺厚，金鸡报晓之时，老爷爷便驾车运着一车炭往城里赶，车在冰上辗出了一道印子。路远车重，一路上老爷爷不知道摔了多少次，终于赶到了城内。太阳已高高升起，牛也困了，老爷爷也非常饥饿，就在市里的南门外一个泥泞的地方歇歇脚。
这时，远远过来两个人，身穿一袭白衣，骑着高头大马，得意洋洋。他们是谁?原来是黄衣使者，他们手拿文书，嘴里说是皇上派他们来的。调转车头，呵斥着牛向北走。一车炭非常多，老爷爷都舍不得让宫使带走。看着老爷爷苦苦哀求的样子，宫使丢了半匹红绡和一丈白绫给老爷爷就驾车而走，老爷爷依依不舍地目送自己一车炭和牛走向北方。这一车炭，是老爷爷全部的希望，如今没有了，可怎么生活啊!
我挥动着斧头，一下一下的在寒风凛冽中砍着柴，这天虽然冷，我身上的衣服虽然单薄，但我还是很高兴的，这天气一定能让我的炭卖个好价钱
我抱着希望，拖着刚烧好的炭一步步走下山去，山林中隐约听见几声狼嚎，我不禁打了个寒噤，加快了步伐。没日没夜的烧着炭，只有简陋的炭窑陪着我，我这糟老头子，一辈子也没攒下份家业，孤身一人，连最基本的衣食都得靠这一冬天烧制的炭，真希望天儿再冷些，好让我的炭可以卖个好价钱!
老天终于开眼，夜里外面下起了鹅毛大雪，天还未亮，我赶紧抓起自己的帽子，装满炭，赶着牛急急忙忙的往东市。这天快亮了我才赶到，虽然早就开市，但我还是在市门外的一块石头上坐下，先歇会，一会说不定又要忙了!从天不亮就赶路到现在自己是又困又饿，牛也到处寻摸着吃食。我望着这车炭，心里欣慰了不少，想着这大冷天的，买炭取暖的人不少吧……
先歇会打个盹吧。呀!忘了这事!那宫里的太监一会儿准得来，要是他顺手将这车炭牵走，我可不能睡着，也说不定还会有个大户人家把炭买走呢!那会再填填肚子，歇会不迟。再等等吧，赶上这种天也不容易……
那是一个冬日的清晨，鹅毛大雪在空中纷纷扬扬地飘洒着，就连远处的终南山在这雪幕中也只余下了道淡墨色的笔触，像是幅隽永的水墨画——但我却无暇欣赏。怒号的北风刺着我的脸，像是要把我早已冻得失去知觉的耳朵割下来，又像是要吹走我那浸在融化的雪水里，湿漉漉的，还结着一片片薄冰的粗麻布衣服。
牛鼻子里呼出一股热腾腾的蒸气，拂得我的脸暖融融的，但马上又在空中结成了霜，漫无目的地飘着，一如这眯着眼晃晃悠悠地在市里瞎逛的牛，看着毫无生机。
“卖炭嘞!”我声嘶力竭地喊道，但叫卖声很快就又被如潮水般的各种杂音给淹没了。天这么冷，总不至于没人买炭吧?我深叹了一口气，如是想着，用沾满煤灰的黢黑的双手推了一下车轼，那牛便拉着堆着满满一车的炭，碾着尺余厚的白雪，吃力地向南门去了。
“卖——炭——嘞!”不同于上次叫卖时的被声浪淹没，这次的叫卖声在一片死寂中显得嘹亮而刺耳，像划破黎明的剑，在南门的门洞中激起了数道回音。我抖了抖鞋底的淤泥，而后便在这一片死寂中模模糊糊地睡着了。
马鞭划过空气的声音打破了南门死一般的寂静。“快跑啊!”只见不知蛰伏于何处的小贩们都忽地涌了出来，又疯了般地向南门外涌去。我刚想随着人潮一同涌出去，但只见一黄衣后生拿鞭子指着我，嘴角露出了一抹奸笑。
“咔咔，咔……”南山中的卖炭老人又在森林中砍伐树木制炭。
老人大概七十来岁，白发苍苍，满脸灰尘，脸庞是那样瘦小，十指因为常年烧炭已经黑透了。老人的亲人都在战乱中丧生了，为了生存下去，他只好卖炭维持生活。
老人每天起早贪黑，天还没亮就拉上牛车去卖炭，只为换来一身暖和的衣服，能吃上一顿填饱肚子的饭，最可怜的是老人身上只穿了一件破烂的衣服，虽然城门外已经积了整整一尺厚的雪，手冻僵了，腿冷的发抖，脸庞生满一个个鸡蛋大小的冻疮，可是老人心里依然想着：老天爷呀，你再冷一点吧，这样我的炭才能卖出好价钱，这个冬天我才不会被饿死。
第二天早晨，天上白雪纷飞，仿佛比往日更冷了一些，老人欣喜若狂，收罗起家中烧制的所有的黑炭，兴匆匆地火速赶往集市上，指望着能用这一牛车的炭，换回一点米，放进早已见底的米缸。
一个寒冷的冬天，一位常年砍柴烧炭的老人拉着牛车到集市上卖炭。
老人的头发已经全白了，脸颊干瘪，两只枯树枝般的手被碳弄得漆黑。有人问：“你每天这样辛苦地卖炭，用得来的钱干什么？”他总是摇摇头，叹口气说：“哎，家里的米缸早已见底，我急着用这些钱买衣裳和食物。”
呼呼的寒风中，老人身上只穿了一件单薄的衣服。虽然冷得瑟瑟发抖，他却希望天再冷一些，这样就有人来买他的炭了。
天渐渐黑了，集市上的人越来越少，雪也越下越大，老人只好无可奈何地赶着牛车回家了。
天还没亮，老人又急急忙忙地起来烧炭。今天的天气仿佛比昨天更冷了，“今天应该有好的收获吧。”老人望瞭望天空，赶着牛车继续到集市上卖炭。可是，刚一出门，拉炭的牛就倒在了地上，它太累了。老人只能自己使出吃奶的劲把炭拉到集市。
一到集市上，就来了两位称作是皇帝使者的人。他们说：“老头儿，这车炭皇上征用了！”老人慌了神：“这……这些是我用来换米的呀！”他们瞪了瞪老人，还踢了老人一脚，随手从街边扯下一块红布说：“这块红布就是你的炭钱，哈哈哈……”说完，将红布扔向老人扬长而去……
我挥动着斧头，在寒风凛冽的终南山上砍柴烧炭，这天虽然冷，我身上的衣服虽然单薄，但这天气一定能让我的炭卖个好价钱
我满怀希望将这辛苦烧好的炭搬下山去，山林中隐约听见几声狼嚎，我不禁打了个寒噤，加快了步伐。只有这简陋的炭窑，陪着自己没日没夜的烧炭，我是个没儿没女的糟老头子，一辈子也只能孤身一人，连饭食都得靠这一冬天烧制的炭，真希望天儿再冷些，好让我辛苦烧制的炭买个好价钱!
夜里，外面下起了鹅毛大雪，天还未亮，我赶紧抓起自己的帽子，装满炭，赶着牛车急急忙忙的往东市去了。赶到东市已是日上三竿，疲惫的我连一口水都没喝上，在市门外的一块石头上坐下，自己又困又饿，牛也到处寻摸着吃食，我望着这车炭，心里轻快了不少，想必这大冷天的，买炭取暖的人不少吧。呀!忘了这事!那宫里的太监一会儿准得来，要是他顺手将这车炭牵走……，我可不能走，说不定会有些个大户人家把它买走呢!再等等吧，赶上这种天也不容易。
我倚着牛，渐渐睡着了，隐约听见马踏泥地的清脆的响声，“可来人了，说不定……”我猛的睁开眼睛，看到的竟是穿着耀眼黄袍太监和他的手下，完了!完了!他把手中的公文扔到我脚前，要征了我这车炭!亲眼望着他们赶着牛向北去了，在一个牛头上系上了半匹红纱和一丈绫，留下一句话：“一会儿去宫门外领你的畜生!”我呆呆的站在那儿，不想老泪纵横……